Le Prix GAGNA A. & Ch. VAN HECK 2012 de la FNRS décerné à Y. Ben-Ari le 06/12/2012
Le Prix triennal « GAGNA A. & Ch. VAN HECK », est destiné à récompenser un chercheur ou un médecin, belge ou étranger, dont les travaux auront contribué à la guérison d’un mal encore incurable à ce jour, ou dont la recherche mène à l’espoir d’une proche guérison. Attribué la première fois en 2003, il constitue l’un des Prix belges les plus prestigieux dans le domaine biomédical.
En 2012, ce Prix est attribué au Professeur Yehezkel BEN-ARI, Directeur de recherches – INSERM U 901, Institut de Neurobiologie de la Méditerranée (INMED), Marseille, France, pour sa « Contribution aux neurosciences et en particulier à l’épilepsie ».
Parmi les contributions du Professeur BEN-ARI, il faut souligner la découverte tout à fait originale et à l’époque quasi hérétique que le GABA (acide gamma amino butyrique) qui est le neurotransmetteur inhibiteur principal du cerveau adulte, est en fait excitateur au cours du développement embryonnaire.
En quelque sorte, le Professeur BEN-ARI a ébranlé un dogme unanimement admis jusque là.
L’importance de cette découverte pour la compréhension des relations entre activité électrique et développement cérébral est majeure.
Des anomalies d’origine génétique ou environnementale survenant au cours du développement du cerveau peuvent avoir une traduction clinique ultérieure sous forme de diverses affections neurologiques. Par exemple, les neurones qui n’atteignent pas au cours du développement leur destination normale gardent des propriétés électriques « immatures », ce qui ouvre la voie à une pharmacologie spécifique ciblant les courants électriques propres au développement embryonnaire.
Une application thérapeutique est en voie de finalisation dans la sclérose tubéreuse de Bourneville, maladie au cours de laquelle se développe une épilepsie réfractaire aux traitements actuels.
Une autre dimension translationnelle de la recherche du Professeur BEN-ARI est l’application à l’autisme. A nouveau, il s’agit d’un développement fondé sur l’observation initiale de l’effet excitateur du GABA.